Старший ребенок какое-то определенное время занимает в семье положение единственного. В дальнейшем, когда для него уже стала привычной такая привилегированная позиция, появившийся на свет другой малыш вдруг отвлекает от него все внимание родителей. При этом родительское внимание даже не делится надвое, а по большей части обращается младшему. Если к этому моменту старшему ребенку не исполнилось еще и пяти лет, появление в семье второго ребенка может стать для него настоящей психической травмой. После пяти-шести лет старший уже не так зависим от родительского участия, большинство его интересов выходят за рамки отношений с родителями. Поэтому его права ущемляются в меньшей степени.
Когда второй ребенок другого пола, отрицательная реакция первого не является настолько драматичной, так как отсутствует сравнение и соперничество. Если старший ребенок того же пола, что и младший, то он изо всех сил пытается быть хорошим в глазах родителей, чтобы они продолжали любить его, как прежде, или по крайней мере больше, нежели младшего. Родители бессознательно поощряют эти старания, давая старшему понять, что он (она) больше и умнее новорожденного, хотя свое внимание уделяют, главным образом, малышу.
Таким образом, у старшего вознаграждают благоразумные и логические высказывания, плодотворные и целесообразные действия, а это не может не сказаться на всем его интеллектуальном развитии. Родители, помимо всего прочего, надеются, что старший ребенок будет подавать хороший пример младшему и примет участие в уходе за ним. Вследствие этого старший, как правило, приобретает многие родительские качества: он умеет быть воспитателем, способен принимать на себя ответственность и выполнять роль лидера.
Старший ребенок оказывается менее склонным к играм, а больше — к серьезным занятиям, к которым он относится добросовестно. Из-за привычки надеяться только на свои силы и идти своим путем, а также из-за неимоверной серьезности старшие дети нередко испытывают трудности в приобретении друзей. Они обостренно чувствительны ко всякой критике, которую зачастую принимают как унижение. Однако и сами бывают слишком критичны и нетерпимы к чужим ошибкам.
Родителям следует помнить: рождение в семье второго ребенка для первенца является не таким уж радостным событием. Как раз наоборот. Ведь его личная роль резко меняется, а требования к нему повышаются. Поэтому необходимо позаботится, чтобы подобная перемена не стала очень уж резкой, а требования — непомерными. Хорошо, когда старший помогает в воспитании младшего, однако нельзя забывать, что и сам он еще мал и нуждается в родительской заботе.
