Древние арабы были известными в свое время парфюмерами. Именно они импортировали в Европу всевозможные ароматизированные вещества с островов Цейлон, Суматра и с Малаккского полуострова. К таким душистым веществам можно отнести: корицу, сандал, камфору, герань, ладанник, цибет и многие др. Египет, Сирия, Вавилония, Индия и другие страны были известны как производители ряда благовонных продуктов (мускуса, амбры, мирры, шафрана, алоэ, розовой воды и др.).
Следует отметить, что только после свержения Римской империи арабы смогли выйти на первое место по производству ароматических композиций. Это произошло еще и тогда, когда распространению парфюмерии в Европе помешало христианство, которое объявило духи бесполезным творением и противоречащим истинной вере, отрицавшей все излишества.
Однако на Востоке арабы продолжали развивать искусство приготовления благовоний. Они торговали благоухающими цветами и пряностями, изобрели перегонный куб и улучшили технику дистилляции. Они вернули к жизни колбу и змеевик. Благодаря такой древней технике был снова открыт способ добычи спирта, без которого невозможно в настоящее время представить современную парфюмерию.
Ислам, в отличие от христианства, не запрещал, а даже поддерживал распространение парфюмерии. Согласно преданиям, пророк Магомет говорил, что больше всего на свете любит «женщин, детей и духи». При постройке большинства мусульманских храмов в известковый раствор добавлялся мускус, чтобы разогретые солнцем камни источали чарующий и манящий аромат. Помимо этого, у арабов бытовал ритуал, по которому раз в неделю нужно было окуривать свое жилище, чтобы изгнать оттуда нечистую силу.
Большое значение на Востоке уделялось запахам как способу пробуждения чувственности. Наложниц в течение нескольких часов омывали в ваннах с лабданумом или миррой, чтобы их кожа источала дивный аромат. Как прописано в Коране мужчин в раю будут ожидать прекрасные девственницы с пахнущими мускусом телами, которые будут готовы исполнить любое их желание. Индийские и арабские трактаты о любви дают доскональные руководства, как с помощью запахов «разжечь огонь любви».
На Востоке запах ассоциировался с приближением человека к Богу. Полагалось, что ароматный дым курится вверх и выступает нитью, связующей земной мир людей с незримым миром бога. Запах являлся также символом преодоления благодаря своей способности проникать даже за закрытые двери. Именно поэтому ароматы всегда участвовали в ритуалах рождения, смерти, свадьбы, посвящения в воины.
Арабские духи содержали в себе теплый и насыщенный настоящий восточный аромат. Излюбленными ингредиентами были амбра, мускус, нероли, пачули, ладан, сандал, бадьян, мирра и др. Чтобы приобщиться к искусству парфюмерии Древнего Востока в настоящее время, можно попробовать один из восточных ароматов. Естественно, они сильно трансформировались с тех времен: возникли новые ингредиенты, другие, наоборот, перестали применять, поскольку они оказались вредными для человека. Однако все равно постоянными элементами восточных (ориентальных) парфюмов являются те самые специи, которые везли в Европу по Великому шелковому пути. Только благодаря арабским странам Европа будто снова открыла для себя парфюмерную композицию.
