Архипелаг – это географический термин, который берет свое происхождение от греческого слова Archipelagos. Представляет он собой совокупность большого количества отдельно стоящих островов разного размера, начиная с крупных и заканчивая крошечными. Все вместе это острова составляют одну единую систему. У этих групп островов наблюдается сходство или совершенная идентичность почвы, структура гор. Флора и фауна на островах также очень схожа, а порой полностью совпадает.
По сути, и на материках, рядом с которыми они располагаются, и почва, и строение гор, и животный и растительный мир схожи. Это и дает повод рассуждать о том, что архипелаг островов – это не что иное, как кусочки земли, которые были отделены от материка в силу тех или иных обстоятельств в древние времена. Существует два вида групп островов. Первая – это материковые, т.е. континентальные, а вторая – это морские, т.е. пелагические. Последние образовались из крупных островов.
В настоящее время в мировом океане пребывает немало архипелагов. И самыми распространенными являются морские, т.е. пелагические. Они находятся по большей части в Тихом океане: Маршальские и Жильбертовы острова, Тонга, Сандвичевы и т.д. континентальные, или материковые острова, располагаются в непосредственной близости к берегам земли. Они могут быть сильно расчлененными, а могут образовывать своего рода соединительную цепь между собой. Это Патагонский, Арктический, Греческий, Антильские острова и другие.