Влагалище, или вагина – это внутренний половой орган у женщины. Представляет собой трубчатое образование, выстланное мышечной тканью, длиной около 8 см, диаметром около 2 см. Располагается этот орган в малом тазу между мочевым пузырем и прямой кишкой. Своим верхним концом вагина охватывает шейку матки, а снизу заканчивается отверстием. Стенка состоит из нескольких оболочек, включая мышечную и слизистую. Та, в свою очередь, покрыта эпителием, который меняется в зависимости от гормональных изменений в течение жизни.
За счет сокращения мышечных волокон влагалище может менять свою глубину, форму и диаметр. В частности, во время возбуждения наблюдается кровенаполнение и происходит его удлинение. Также слизистая оболочка способна всасывать плазму спермы. Во время беременности влагалище не только удлиняется, но и расширяется. Во время рождения ребенка оно растягивается, а через неделю происходит уменьшение размеров, но просвет остается более широким, чем ранее.
Во время осмотра гинеколога изучение и исследование влагалища остается важнейшей частью. Проводится оно с помощью зеркал. Для изучения структуры слизистой влагалища берется кольпоскопия. В случае обнаружения пороков развития проводится рентген или ультразвуковое исследование. Немалое значение имеют и лабораторные способы исследования. Это определение кислотности среды, и изучение мазка, и установление характера микрофлоры. Также с помощью цитологического исследования можно определить гормональную активность яичников.