Йога – это особое понятие в индийской культуре, которое подразумевает совокупность не только физических, но и «духовных» практик во имя достижения возвышенного состояния. Основная цель может быть разной. В современном смысле она больше всего имеет отношение УК улучшению физического здоровья. Само понятие имеет санскритское происхождение, и его можно перевести, как гармония, союз, упражнение. История этого учения уходит своими корнями в глубокую древность. Имеются некоторые сведения о ее существовании еще в 3300 году до н.э. Тогда появились первые изображения фигур в медитативных позах.
В настоящее время существует восемь ступеней или уровней йоги: яма (взаимодействие с внешней средой), нияма (взаимодействие с внутренней средой), асана (слияние разума и тела с помощью физической деятельности), пранаяма (контроль дыхания, способствующий слиянию), пратьяхара (отвлечение чувств), дхарана (сосредоточенность разума), дхьяна (медитация), самадхи (умиротворенное состояние блаженного осознания собственной истинной природы). В некоторых случаях их принято делить на две стадии: четыре низшие и четыре высшие. Низшие ступени – это хатха-йога, а высшие – раджа-йога.
В западном мире этому учению уделяется в последнее время немало внимания. Однако используется она уже не как «религия», а как своего рода разновидность фитнеса. И отсюда ее популярность. Было давно замечено, что особые физические упражнения, которые представлены в йоге, способствуют улучшению работы тела за счет растяжек и правильных движений. В итоге и все внутренние органы работают лучше, нормализуется кровообращение, снижается давление. Немалое значение играет, безусловно, и техника дыхания. В настоящее время существует немало разновидностей этого течения: для похудения, для беременных, для пожилых, для снятия болей и т.д.