Откуда произошло название, не выяснено, версий по этому поводу несколько. Как полагают некоторые, имя этому элементу одежды дал персонаж французской комедии «растяпа Жиль», особенностью которого была одежда с оторванными рукавами. Другая версия гласит, что портного, придумавшего и изготовившего жилет, звали Жиле. Есть еще один вариант: «желек» – название популярной в Турции безрукавки, которую переняли испанцы во время господства Арабского Халифата. Уже из Испании эта вещь триумфально распространилась по всей Европе.
В мужскую моду XVIII века вошли жилеты, сшитые из бархата и шелка. Декорировали их вышивкой. Стиль рококо отличился модой на английские жилеты, изготовленные из белого пике и украшенные пуговицами из драгоценных камней.
В России жилеты появились только после правления Павла I, который носить их запрещал, считая, что именно они совершили революцию во Франции.
Романтизм ознаменовался пиком моды на жилеты. Тогда постоянно менялись фасоны этой безрукавки, а шили их из тканей в клетку, полоску, цветочек. Одно время были популярны жилеты яркие, так называемого «цвета адского пламени» – красные с голубоватым оттенком.
К концу XIX века был полностью сформирован классический тип мужского костюма в сдержанной гамме: черной, коричневой, серой. Жилет, вошедший в состав костюма-тройки, изготавливали из такой же ткани, что и пиджак с брюками.
К середине этой эпохи жилеты вошли в женскую моду. Сначала они представляли собой коротенькие болеро, позаимствованные из облачения тореадоров. Дамы надевали жилет поверх одежды, а мужчины вместо сорочки пользовались манишкой.
Сейчас жилеты – неотъемлемая часть мужского и женского гардероба, в них применяют разные материалы и делают подходящими для костюмов любого типа. Особенно разнообразны изделия для прекрасной половины человечества. Популяризатором данного вида одежды является Джон Гальяно, который свою карьеру начинал с их разработки.
Жилеты помогают комбинировать слои одежды. Он универсален и будет уместен везде: на прогулке, в офисе, театре, на вечеринке, в ресторане. В настоящее время они могут быть частью классического костюма, утепленным вариантом верхней одежды, самостоятельной вещью. Они поддержат любой стиль – от милитари до гламурного, потому его так и любят многие люди.