Точная дата возникновения паранджи неизвестна, история ее очень давняя. Сам термин арабского происхождения, но, означает он не ожидаемое «платок», а «платье». Полагают, что впервые этот вид одежды появился в Египте, а уже оттуда распространился по другим восточным странам. Интересно, что в шестнадцатом веке подобную вещь носили мужчины в Индии и Средней Азии, которые занимали пост государственных чиновников, духовенство и ученые.
Сейчас бытует мнение, что появление паранджи связано с религиозными обычаями, но изначально ее предназначением была защита человека от палящего солнца. Вторая цель - в соответствии с нормами шариата скрыть женщину от взглядов посторонних мужчин, возникла лишь в эпоху позднего феодализма. Кроме этого, паранджа была призвана выполнять еще одну функцию: оградить женщину от сглаза и нечисти. Это дает объяснение тому, как владелицы обращались с этой вещью, когда приходили домой: они затыкали ее за перекладину в передней или бросали в угол.
Паранджа до второй половины девятнадцатого века не была массовой одеждой, а только в это время она стала распространяться. Эта одежда несла информацию о социальной и региональной принадлежности женщины. По качеству ткани и цвету паранджи, окружающие могли определить социальный статус и возраст той, кто ее носил. Она могла быть простой и украшенной вышивкой.
С течением времени, покрой паранджи менялся мало, это касалось только длины и узоров. Хоть она и традиционна, но в арабских странах нередки дизайнерские показы этого вида одежды. Сейчас их могут шить не только из обычных тканей, но и из очень дорогих, а также декорировать драгоценными металлами и камнями.
Не стоит думать, что ислам обязывает женщин всенепременно носить паранджу, которая полностью скрывает лицо. Это является традицией некоторых мусульманских общин. Священный Коран предписывает мусульманкам не выходить из дома без платка на голове и хиджаба на теле, так как такое одеяние символизирует достоинство верующей женщины.