Бывает атрофия патологическая и физиологическая. К последней относят атрофию половых желез, межпозвонковых хрящей, вилочковой железы, мышц, костей, кожи и других органов у людей пожилого возраста.
Патологическая атрофия происходит в том случае, если организм не получает достаточно питательных веществ, как бывает, к примеру, при голодании. Также она возникает при нарушениях усвоения тех же питательных веществ при инфекционных заболеваниях, раке желудка, нарушении деятельности центральной нервной системы, органов внутренней секреции. Это процессы могут быть как ограниченными, так и распространенными.
Распространенная атрофия характеризуется исхуданием, наступающим вследствие уменьшения скелетной мускулатурой и жировой массы. Клетчатка становится охряно-желтой, пропитанной серозной жидкостью, кожа - тоньше и темнеет. Объем органов – печени, сердца, мышц и так далее, уменьшается и в них происходит накопление бурого пигмента.
Ограниченная атрофия возникает, если орган теряет связь с нервами. Это происходит в связи с травмой, воспалением, прорастанием опухоли. Орган также атрофируется, если длительно бездействует, чему способствует нарушение кровообращения, например, в мозгу или почках. Атрофия наступает вследствие механического давления опухоли или кисты на кость, чрезмерного химического или физического( лучистая энергия) воздействия.
Иногда атрофия сопровождается разрастанием соединительной ткани – склерозом органа, он становится морщинистым и плотным. Одновременно с атрофией в тканях может разрастаться жировая ткань, а орган не уменьшается.
Случается, атрофию можно повернуть вспять. Тогда, если ее причины удается устранить, то восстанавливается функция органа и его первоначальное состояние. Однако, это можно сделать лишь при своевременном принятии мер.
Подверженные атрофии клетки сохраняют свои структурные элементы – ядро и цитоплазму. Кажется, что процесс имеет лишь объемный, количественный характер, но на самом деле атрофию можно принимать за разновидность тканевой дистрофии, обладающей медленным развитием, когда происходит уменьшение размеров клетки до самого их исчезновения.