На цвет кожи человека, кроме меланинов, оказывают влияние оксигенизированный и восстановленный гемоглобин – они придают красноватый и голубоватый оттенок соответственно, а также каротоноиды - желто- оранжевый оттенок.
Как и у других позвоночных организмов, меланины у людей образуются в клетках, похожих на звезды – меланоцитах. Они находятся в базальном слое эпидермиса в виде гранул, в которых пигмент связан с белком. Через имеющиеся отростки меланоциты впрыскивают меланин в виде зернышек в клетки кожи, радужку глаза, корковый слой волоса, что, в итоге, определяет их цвет.
Образование меланина – процесс сложный и начинается он с окисления всегда имеющегося в организме аминокислоты тирозина, происходящего под влиянием специального фермента. Сначала образуется аминокислота дигидроксифенилаланин, являющаяся предшественником адреналина, а потом ее молекулы претерпевают сложные изменения, и получается меланин. Данный процесс регулируется гормонами гипофиза.
Выработка меланина происходит на солнце, а его основная функция - защита тканей от опасного действия ультрафиолетовых лучей. Потому в частях света, где солнце особенно активно, люди обзавелись передающимся по наследству «перманентным загаром». У негров, папуасов, австралийцев, меланезийцев эпидермис сплошь заполнен меланином, а у светлокожих жителей Европы встречаются лишь единичные гранулы. У темнокожих людей, из-за наличия меланина в слизистой, даже губы темные, с синеватым оттенком.
На цвет волос влияет количество меланина в корковом слое. В темных волосах его много, они имеются даже в середине волоса, в светлых гранулы меньше, и они мельче. Рыжий оттенок волосам придает негранулированный меланин.
Цвет глаз определяется количеством и глубиной расположения меланина. Синий или голубой цвет обусловлен его нахождением в четвертом и пятом слоях радужки, а если пигмент есть в передних, то глаза будут желтыми или карими. При неравномерном распределении меланина в передних слоях радужки глаза становятся зелеными, серыми, желто-каре-голубыми.